Канадски одбор је 2017. године донео одлуку да прода значајан део свог портфолија америчког пољопривредног земљишта, који је износио пола милијарде долара и обухватао свих 22,830 хектара земље у Небраски. Купац и финансијски детаљи ових наизглед обичних фарми у Небраски остали су непознати до недавно, а сада је откривено да је особа која стоји иза ове куповине нико други до Бил Гејтс, а током протеклих шест година Гејтс је уложио више од 113 милиона долара у куповину пољопривредног земљишта у Небраски.

Гејтсово власништво над пољопривредним земљиштем је структурирано кроз преко 20 фиктивних компанија које се налазе широм земље. Неке од ових компанија воде порекло до поштанског фаха у Киркланду, Вашингтон, где се налази седиште компаније Cascade Asset Management, одговорне за управљање свим Гејтсовим инвестицијама. Комшије Била Гејтса у Небраски не знају да он поседује поље соје низ пут. 

Ево приче о његовом трошењу, укључујући и огроман зајам који је подигао као залог своје земље Дестини Херберс из Флетвотер Преса.

Билова тајна: Технолошки милијардер потрошио је 113 милиона долара на пољопривредно земљиште у Небраски.

Поглед на федералне записе показује низ фарми у Небраски које су наведене као фарме у страном власништву, иако нема назнаке државе нити назнаке да би ове фарме са неупадљивим именима могле бити повезане. Фарме Вилоудејл, фарме округа Мерик, ранч Дав Хејвен, фарма Чемпион Вали, породичне фарме Шродер и многе друге концентрисане су на североистоку Небраске, али се простиру до југоисточног угла и западно скоро до Вајоминга.

У пословним евиденцијама Небраске, имају једну сличност: адреса сваке фарме води до једноспратне циглене зграде у предграђу Сент Луиса, пословног парка у којем се налазе стоматолог, адвокати и, донедавно, стартап за инвестиције у пољопривредно земљиште под називом AgCoA.

Годинама је AgCoA био у власништву Канадског инвестиционог одбора за пензијски план, државне групе која управља пензионим фондовима 21 милиона Канађана. 

Али 2017. године, канадски одбор је одлучио да се реши дела вредног пола милијарде долара из свог портфолија америчког пољопривредног земљишта – укључујући свих 22,830 хектара земље у Небраски. 

Купац тих неупадљивих фарми из Небраске није био јавно котирао. До сада су финансијски детаљи трансакције и огроман кредит који је подигао као основу ње остали јавно непознати.

Име купца: Бил Гејтс.

Запетљана мрежа капија

Милијардер који је суоснивач Мајкрософта је у протеклих шест година потрошио више од 113 милиона долара купујући пољопривредно земљиште у Небраски. Флатвотер фри прес је анализирао петогодишње податке о продаји земљишта, између 2018. и 2022. године, које је првобитно прикупила класа новинарства података на Колеџу за новинарство и масовне комуникације Универзитета Небраска-Линколн.

Да су ти подаци укључивали и 2017. годину – када је Mt. Edna Farms, компанија у власништву Гејтса, извршила ту масовну куповину од канадског пензионог одбора – онда би Гејтс био највећи купац пољопривредног земљишта у Небраски по потрошеном новцу. Од 2017. године потрошио је више него двоструко више од другопласираног купца. 

Гејтсово пољопривредно земљиште је у власништву више од 20 фиктивне компаније раширене по целој земљи. Неки воде до поштанског претинаца у Киркланду, Вашингтон, граду у којем се налази седиште компаније Cascade Asset Management, која управља свим Гејтсовим инвестицијама.

 Кликните на екран испод да бисте погледали NBC видео.

Други су повезани са Ленексом, Канзас, и Монтерејем, Луизијана, са популацијом од 371 становника, где новинари су раније пратили Гејтсове операције.

Ова друштва са ограниченом одговорношћу, закопана под слојевима пословних имена, преклапајућих запослених и адреса у најмање три државе, чине мрежу замршенију и непрозирнију од оне коју је створила Црква Исуса Христа светаца последњих дана, која купује огромну количину ранча у Небраски. 

Пошто је скривено, становници Небраске који живе и пољопривредно се баве заједницама где је Гејтс међу највећим земљопоседницима често нису свесни да један од најбогатијих људи на свету поседује кукурузно поље низ пут.   

Гејтс сада поседује око 20,000 хектара пољопривредног земљишта у 19 округа у Небраски, након што је продао део земљишта последњих година. Највећи комад земље, око 8,500 хектара, поседује у округу Холт.

Кликните овде да бисте видели интерактивну мапу

„Мислим да ако питате на улици ко је власник фарми Маунт Една, нико не би знао шта је то“, рекао је Бил Тилке, председник одбора округа Холт. „Дакле, људи не схватају да он заиста поседује толико земље у округу Холт.“

Планина Една има управника фарме у округу Холт, рекао је Тилке, а локално становништво ради на фарми и изнајмљује земљиште. Тилке је радио као проценитељ усева за локалне пољопривреднике који су изнајмљивали земљу планине Една и рекао је да да нису рекли Тилкеу да је Гејтс купио земљу, он не би знао. 

„Не сећам се да је то изазвало било какве звиждуке или да је ико уопште ишта рекао о томе“, рекао је Тилке.

Фармерски биро Небраске, преко портпаролке Кеси Хобелхајнрих, одбио је да коментарише Гејтсово власништво над пољопривредним земљиштем. 

„Ово је питање које заиста не пратимо и није нам приоритет“, рекао је Хобелхајнрих у имејлу.

Гејтсово власништво над земљиштем било је извор многих гласина, а и извесне забринутости, у Небраски, делимично због његових веза са Фондацијом Била и Мелинде Гејтс, која води програме који се баве питањима глобалног јавног здравља, одрживости и климатских промена.

Ако би Гејтсово земљиште било дато непрофитној организацији – што би је потенцијално учинило ослобођеном пореза на имовину – то би „десетковало“ укључене округе, рекао је у имејлу државни сенатор Том Бруер, републиканац чији округ покрива 11 руралних округа у централној и северној Небраски.

„То би приморало Законодавно тело да предузме мере како би заштитило округе“, написао је Бруер.

Али пољопривредно земљиште је једна од финансијских инвестиција Била Гејтса, саопштила је компанија која управља тим инвестицијама, а не део портфолија Фондације Гејтс.  

„Инвестиције које Каскејд улаже у пољопривредно земљиште у Небраски нису повезане са пољопривредним или климатским иницијативама Фондације Била и Мелинде Гејтс“, рекао је портпарол Каскејда у имејлу.

Каскејд Асет Менаџмент је одбио да одговори на даља питања о куповини пољопривредног земљишта у Небраски и структури повезаних друштава са ограниченом одговорношћу. 

Сам Гејтс је недавно јавно потврдио идеју да су његове куповине пољопривредног земљишта инвестиције. 

„Одлуку о куповини овог земљишта донели су људи који ми помажу у управљању новцем како бисмо добили добар повраћај, да би Фондација могла да купи више вакцина“, рекао је Гејтс у новембарској епизоди подкаста Тревора Ное. „И видели су да ако можемо да инвестирамо у земљиште и (побољшамо) продуктивност тог земљишта, да ће то имати добар повраћај.“

Купи, позајми, умри

Гејтс не само да прима чекове за закупнину са свог пољопривредног земљишта у Небраски. Он га такође користи да позајмљује огромне суме новца. 

Три дана пре Божића 2021. године, господин Една Фармс је поднео папире округу Досон, отварајући пут за коришћење дела Гејтсове земље као залоге. 

Гејтсово друштво са ограниченом одговорношћу је потом подигло два кредита залогом свог пољопривредног земљишта у Небраски.

Укупан износ тих кредита: 700 милиона долара.

Очигледно питање: Зашто Гејтс, кога је Форбс прогласио најбогатијим човеком на свету 18 пута између 1995. и 2017. године, користи пољопривредно земљиште у Небраски да би подигао кредит од 700 милиона долара?

Користећи податке Пореске управе САД (IRS), новинска кућа ProPublica Процењује се да је Гејтсов укупан просечан годишњи приход између 2013. и 2018. године био 2.85 милијарди долара, са просечном федералном стопом пореза на доходак од 18.4%. Тај приход је првенствено потицао од продаје акција Мајкрософта, што је опорезива приход.

Али појединци са изузетно високом нето вредношћу, попут Гејтса, често користе стратегију задуживања на основу своје имовине – попут земљишта – ако желе новац који могу да потроше. Продаја те исте имовине генерисала би опорезиви приход, рекао је Адам Тимеш, професор Правног факултета Универзитета у Небраски, специјализован за пословно и пореско право. 

„Ако можете да држите ту имовину до своје смрти, сва та опорезива добит нестаје, тако да је идеална техника пореског планирања, ако сте довољно богати да то можете да урадите, да инвестирате у ту имовину која расте“, рекао је Тимеш.

Ако су испуњени одређени услови, порески закон тада дозвољава некоме да наследи земљиште и избегне плаћање пореза на дугорочну процењену вредност ако га прода, рекао је Тимеш. 

У међувремену, ултрабогати Американци могу да позајмљују новац на основу своје имовине како би финансирали свој начин живота или улагали у друге сврхе. Банке радо позајмљују новац за нешто попут пољопривредног земљишта, рекао је професор права, јер постоји сигурност у вредности.

„Затим, након ваше смрти, ваши наследници могу продати имовину ако је потребно, да би отплатили дуг, и једноставно више нема пореске обавезе“, рекао је Тимеш. „Дакле, можете елиминисати цео тај слој пореза, а да и даље уживате у благодетима богатства док сте живи.“

Да би користио овај такозвани метод „купи-позајми-умри“, Гејтс би морао да пре смрти упише своје пољопривредно земљиште у Небраски на своје име или да буде једини власник компаније Mt. Edna Farms LLC.

Корпоративна структура и званично власништво над Гејтсовим разним фиктивним компанијама никада нису јавно објашњени. Немогуће је сада знати да ли би његово земљиште испуњавало услове за пореску одредбу, рекао је Тимеш. 

Каскејд инвестмент је одбио да одговори на питања о кредиту и управљању Гејтсовим инвестицијама, осим што је потврдио да оне нису повезане са активностима Гејтс фондације.

Испод површине

Гејтсово власништво над земљиштем у Небраски укључује драгоцену воду испод тог земљишта.

Он има приступ преко 191 постојећег бунара, који повећавају вредност земљишта за пољопривреднике и инвеститоре тако што обезбеђују наводњавање усева. 

Централни осовински центар близу Гејтсове земље у округу Антелоп, Небраска. Милијардер поседује земљу у 19 округа Небраске. Фотографија: Џери Л. Мененга за Флетвотер Фри Прес

Приступ подземним водама је често приоритет за потенцијалне купце пољопривредног земљишта. Ако поседујете земљиште у Небраски, имате могућност приступа подземним водама, али окрузи природних ресурса регулишу начин коришћења воде.

„Сигуран сам да је Национални регрутовани одбор (НРД) добро упознат (са Гејтсом) и да је сваки од тих бунара несумњиво дозвољен, да има припадајуће сертификоване хектаре и вероватно подноси и неке годишње извештаје НРД-у“, рекао је Дон Бланкенау, адвокат који пружа правне савете у вези са водом НРД-овима Небраске.

Гејтсови постојећи бунари су пребачени на планину Една куповином земљишта у паушалном износу 2017. године, показују јавни записи Одељења за природне ресурсе Небраске.

„Не третирамо Била Гејтса другачије од Дина Едсона или било кога другог. Они могу имати ту земљу, али не поседују воду“, рекао је Дин Едсон, директор Удружења ресурсних округа Небраске. „Ако желе да користе воду, Бил Гејтс ће морати да дође по дозволу.“

Ако купите земљиште у Небраски без бунара, нема гаранције да ће вам локална Национална управа за родно земљиште (NRD) издати дозволу за копање бунара. Али ако земљиште већ има бунар, NRD је вероватно већ одобрио његову употребу. Власник земљишта, било да је то Бил Гејтс или Бил Џонс, може наставити да користи ту воду све док се употреба придржава постојећих правила, рекао је Бланкенау.

„Чуо сам током деценија које сам радио, људи су увек забринути да ће неко отићи и купити велику парцелу земље у Сендхилсу, а затим транспортовати ту воду“, рекао је Бланкенау.

То је готово немогуће, рекао је, јер Небраска има строга ограничења у погледу транспорта подземних вода, посебно ван државних граница или као робе. Инвеститор попут Гејтса који би премештао велике количине подземних вода путем цевовода или камионског превоза привукао би пажњу комшија и локалног NRD-а.

„Ако извадите подземне воде из земље, карбонизујете их и додате им шећер, добићете газирани сода, и то можете премештати свуда. Исто је и са пивом, један од мојих адвокатских партнера је почео да прави пиво, а ја га увек задиркујем да извози подземне воде у облику пива“, рекао је Бланкенау.

У округу Холт, Гејтсова операција је углавном прошла незапажено од стране комшија и окружних званичника. А сама пољопривреда тог земљишта се једва променила. 

Али Гејтсове куповине земљишта су и даље важне, рекао је Тилке, председник одбора округа Холт. Куповине било ког великог спољног инвеститора ограничавају могућности малих пољопривредника да се пробију у индустрију. 

„Мислим да ће будућим генерацијама створити много проблема да започну посао младима“, рекао је Тилке. „Постаје прилично тешко такмичити се са овим момцима који сада долазе овде и купују ову земљу.“

Извор - Судбина Травари –  Флатватер Фрее Пресс Репортерка Флетвотер Фри Преса, Јанћи Сју, допринела је анализи података коришћених у овој причи.